Un électroaimant est une bobine ou un ensemble de bobines qui développent un champ magnétique quand elles sont alimentées en courant continu. Le champ magnétique ainsi obtenu est lié à la forme du bobinage, au nombre de spires et au courant qui les parcourt. Au plus simple, on pourrait faire un électroaimant avec 1 spire de fil électrique.
Mais, pour avoir le même champ, on mettra 100 fois plus de courant que dans un bobinage de la même dimension qui aurait 100 spires. Les limites de ces deux options sont le chauffage du fil qui est dû - soit au passage d’un courant trop élevé - soit à la résistance électrique du fil qui est trop long. C’est l’effet Joule. Si on passe à l’état supraconducteur cet effet Joule n’existe plus et cela offre la possibilité de réaliser des électroaimants très compacts donnant des champs magnétiques très élevés.
