Walther Meissner (Allemagne, 1882-1974) fut un des grands artisans de l’étude des basses températures en Allemagne. Il installa le premier liquéfacteur d’hélium allemand en 1925, qui lui permit en 1933 de découvrir, avec son collègue Robert Ochsenfeld, l’effet qui porte son nom. Ils mesurent le champ magnétique produit par un échantillon d’étain et découvrent que lorsqu’il devient supraconducteur, l’étain expulse le champ magnétique de son volume. Autrement dit, le champ magnétique dans le cœur du supraconducteur est nul, un peu comme si le supraconducteur devient une cage de Faraday pour les champs magnétiques. C’est cet effet qui permet la lévitation des aimants.
