Le mercure est le métal où pour la première fois la supraconductivité a été observée. Pour cela, il a fallut le refroidir jusqu’à -269°C, très près du zéro absolu. Le meilleur des supraconducteurs actuellement connu ne le devient qu’en dessous de -135°C. La physique des supraconducteurs est donc intimement liée au domaine des très basses températures auquel on accède en utilisant des techniques de refroidissement liées aux liquides cryogéniques comme l’azote ou l’hélium liquide, ou d’autres méthodes toujours plus sophistiquées.
La supraconductivité, c'est à quelle température ?
On n'observe aujourd'hui la supraconductivité que lorsqu'il fait plus froid que le plus froid des endroits sur la terre :
