Quand on fait passer du courant électrique dans un matériau, celui-ci résiste. En effet, les électrons responsables du courant électrique subissent des chocs qui les ralentissent. C’est ce qu’on appelle la résistance électrique.
L’origine de cette résistance et de ces chocs est bien comprise dans les métaux grâce à la physique quantique. Elle provoque un échauffement du matériau, l’effet Joule, responsable par exemple du fonctionnement du grille pain ou de l’ampoule électrique.
Mais dans un supraconducteur, il n’y a plus aucune résistance électrique et plus d’échauffement, un phénomène incompréhensible si on se limite à ce qu’on avait compris dans les métaux.
Il faudra attendre le milieu du XXème siècle pour comprendre ce que font vraiment les électrons dans un supraconducteur.
